10年前，亞洲兩個最大國家首都的天空在世界污染最嚴重之列。在最糟糕的日子，霧霾遮天蔽日，籠罩著數千萬人，侵襲著人的肺部。此后，其中一個城市做出巨大改善。中國政府2013年向污染宣戰后，推進了一項持續多年、耗資1000億美元的空氣治理行動。政府關停工廠，禁止老舊車輛上路，從煤炭轉向天然氣。雖然仍有許多工作要做，但北京官員說，與治理行動開始時相比，該市現在每年多出100天的藍天。但在另一個城市新德里，今年秋天的空氣和往日一樣污濁。嘴里吸入空氣，連舌頭也是苦的。

總體而言，中國在全球環境績效指數上排名仍相對較低，但在北京的污染問題上，當污染規模變得難以忽視時，中國政府一心一意著力解決，迅速采取協調一致的行動，以回應公眾的憤怒。專家們說，印度在解決污染問題上缺乏政治決心和公眾壓力。在這個數千萬人仍生活在貧困中的國家，選民有更迫切的關注。政客利用污染危機攻擊對手，而不是尋求解決方案。“這在很大程度上與政治意愿和不同政府部門的協調有關。”新德里科學與環境中心專家索姆凡希哀嘆道：“（在印度）內訌不斷發生。”

在中國，當中央政府優先考慮某項行動計劃時，地方當局就會服從命令。英國伯明翰大學大氣科學教授史宗波（音）表示，治理北京污染就是這種情況，首都與地區官員和鄰近城市協同行動。而在印度，地方政府由不同政黨管理，協調工作“實在復雜”。在缺乏政治意愿的情況下，經濟利益被優先考慮。

印度的富裕程度遠不及中國，所以新德里不能在環境方面投入很多。此外，相比之下，在中國，居民——尤其是逐漸壯大的中產階層——表達了對污染問題的不滿。芝加哥大學能源政策研究所主任格林斯通說：“人民意愿能產生很大影響。而除非民眾有持續的要求，否則很難得到真正改善。”他說，在印度，空氣污染“目前還未像在中國那樣被列為核心政治優先事項”。由于沒有統一安排，德里官員采取的行動有限。

上世紀80年代以來，快速的工業化和城市化推動中國崛起為經濟強國，也讓中國付出巨大的環境代價。2013年，中國官員發布一項新的國家空氣行動計劃，開始公布重要的空氣質量數據，并公開對污染問題發出警告。研究人員發現，嚴厲的政策起到了作用。從2013年到2017年，中國空氣中PM2.5濃度下降約1/3。而根據能源政策研究所的報告，印度新德里總體上有所改善，但從2013年到2020年，空氣污染物濃度仍保持在大致相同的危險水平。（作者蘇哈西尼·拉吉等，喬恒譯）