圖為2014年7月20日在挪威斯瓦爾巴群島拍攝的馴鹿。（新華社記者戴天放攝）

新華社北京12月21日新媒體專電按照西方的傳說，圣誕老人每年圣誕前夜會駕駛馴鹿拉的雪橇給小朋友們送禮物。不過，圣誕老人未來可能需要更多馴鹿來拉車。一個國際研究團隊日前指出，作為氣候變化的“副作用”之一，近年來冬季食物減少導致北極馴鹿的體重“縮水”嚴重。

英國和挪威研究人員在英國生態學學會的一次會議上報告說，全球氣溫上升給北極生物帶來廣泛影響，生活在挪威北部斯瓦爾巴群島的成年馴鹿的平均體重已從20世紀90年代的55千克下降到2010年的48千克。斯瓦爾巴群島距離北極點大約1300公里。

研究人員指出，夏季變暖對馴鹿來說是好事，植物茂盛，食物來源有充分保證。但是，冬季變暖，雨雪增加，地面容易結冰，馴鹿的主要食物——地衣往往被埋在冰下，令馴鹿覓食難度大大增加。由于食物不足，馴鹿忍饑挨餓，雌性馴鹿產下的幼崽也較為矮小瘦弱。

研究人員還發現，由于夏季食物充足，健康成年雌性馴鹿更易在秋天受孕。以接受研究的馴鹿群體為例，其數量就從20世紀90年代的800只增至1400只左右。馴鹿數量增加，則意味著在食物貧乏的冬季，覓食競爭將更加激烈，這也間接造成馴鹿體重下降。